El histórico activista y referente político afroamericano falleció a los 84 años, dejando una huella perdurable en la justicia social, la igualdad y la vida pública estadounidense
Sala de Redacción | New York Hispano
El reverendo Jesse Louis Jackson, figura imprescindible del movimiento por los derechos civiles, líder político afroamericano y una de las voces morales más influyentes del último medio siglo en Estados Unidos, falleció este martes a los 84 años, rodeado de su familia, según confirmó su entorno cercano.
“Nuestro padre fue un líder servidor —no solo para nuestra familia, sino para los oprimidos, los sin voz y los ignorados alrededor del mundo”, expresó la familia Jackson en un comunicado, destacando su fe “inquebrantable en la justicia, la igualdad y el amor” e invitando a honrar su legado continuando la lucha que él encarnó durante seis décadas.
A Jackson le sobreviven su esposa Jacqueline, con quien estuvo casado desde 1962, seis hijos y varios nietos.
Una década enfrentando enfermedades degenerativas
En los últimos años, el deterioro de su salud era cada vez más visible. Jackson había sido diagnosticado con Parkinson en 2017, una condición que ya había afectado a su padre.
En 2025, fue hospitalizado por complicaciones derivadas de una parálisis supranuclear progresiva (PSP), un trastorno neurodegenerativo que posteriormente su familia confirmó como la causa principal de sus problemas de movilidad.
Pese a los desafíos físicos —hospitalizaciones, infecciones recurrentes y una operación en 2021— Jackson se mantuvo activo en la vida pública y en la defensa de los derechos civiles hasta su retiro formal de Rainbow PUSH en 2023.
Un hijo del Sur segregado que abrazó el llamado de King
Nacido como Jesse Louis Burns el 8 de octubre de 1941 en Greenville, Carolina del Sur, Jackson creció en el corazón del sur segregado. Su historia personal, marcada por la pobreza y la discriminación, consolidó su sensibilidad social desde una edad temprana.
Su trayectoria académica lo llevó a la Universidad de Illinois y luego a North Carolina A&T, donde se convirtió en líder estudiantil antes de iniciar estudios teológicos. Pronto se sumó a la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) bajo la dirección del reverendo Martin Luther King Jr., convirtiéndose en uno de sus colaboradores más jóvenes e influyentes.
Jackson participó en hitos como la Marcha sobre Washington y las marchas de Selma, y estuvo presente en Memphis la noche en que King fue asesinado en 1968, un evento que marcó su vida espiritual y política.
Forjando instituciones para el cambio
Tras el asesinato de King, Jackson emergió como una de las nuevas voces del movimiento por los derechos civiles. En 1971 fundó Operation PUSH, organización centrada en la justicia económica y la ampliación de oportunidades laborales. Su presión sobre grandes corporaciones abrió puertas históricas para trabajadores afroamericanos.
En 1984, tras su primera campaña presidencial, creó la Coalición Nacional Arcoíris, una plataforma política destinada a unir a minorías raciales, trabajadores, mujeres y jóvenes. Ambas organizaciones se fusionarían más tarde en Rainbow/PUSH, institución que Jackson lideró durante más de cincuenta años.
Dos campañas presidenciales que cambiaron la política estadounidense
La incursión de Jackson en la política electoral redefinió el papel de los afroamericanos en la vida pública. En 1984 y 1988 se postuló como candidato presidencial demócrata, rompiendo barreras y movilizando a millones de votantes históricamente marginados.
En 1988 logró su mayor avance: ganó 12 primarias y asambleas partidarias y obtuvo 6.9 millones de votos, un récord para un candidato negro hasta ese momento.
Su éxito sentó las bases para futuras generaciones de líderes afroamericanos y abrió el camino para que Barack Obama pudiera construir una coalición nacional décadas después.
Además, en 1990 fue nombrado “senador en la sombra” del Distrito de Columbia, rol simbólico pero relevante en la lucha por la representación plena de la capital.
Diplomático informal y mediador en crisis internacionales
Jackson también dejó una huella en la diplomacia mundial. A lo largo de los años, intervino en conflictos y situaciones humanitarias que otros líderes no lograban resolver:
- En 1984 logró la liberación del piloto estadounidense Robert Goodman, retenido en Siria.
- En 1999 negoció la salida de prisioneros de guerra capturados en Yugoslavia bajo el régimen de Slobodan Milosevic.
Recibió múltiples reconocimientos, incluido el mayor honor civil estadounidense, la Medalla Presidencial de la Libertad, otorgada en 2000.
Un legado que perdurará por generaciones
En 2023 anunció su retiro de la dirección de Rainbow PUSH, afirmando: “Renunciamos, no nos jubilamos”, una frase que encapsula su visión de la lucha por la justicia como un compromiso permanente.
Hasta sus últimos años, Jackson siguió defendiendo los derechos electorales, la igualdad racial y la participación política de las minorías tanto en Estados Unidos como en el extranjero. Su figura, profundamente ligada a la tradición del movimiento de derechos civiles, se convirtió en un referente mundial en la defensa de la dignidad humana.
Un movimiento hecho persona
Como resumió el reverendo Al Sharpton tras conocerse su muerte:
“Jesse Jackson no fue solo un líder del movimiento; fue un movimiento en sí mismo.”
Jesse Jackson deja un legado inmenso: una vida entregada a ampliar las fronteras de la democracia, a abrir puertas donde antes solo había muros, y a recordar al mundo que la lucha por la igualdad es, ante todo, un acto de amor y esperanza.
Publicado 17 de febrero del 2026
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