Piragua Art Space transforma el legado cultural puertorriqueño en un proyecto comunitario que impulsa a jóvenes artistas y preserva la identidad latina
Alexandra Castaño | New York Hispano | Colaboradora
Nueva York
En distintos sectores del Alto Manhattan, es común encontrar vendedores ambulantes que recorren las calles empujando carritos coloridos, equipados con botellas de jarabes de frutas, hielo y raspadores. Se trata de los piragüeros, dedicados a vender la piragua, un dulce tradicional puertorriqueño.
Para el nuyorican David Soto, conocido en el ambiente artístico de Nueva York como Daso el Afro-Caribeño y fundador de Piragua Art Space, la figura del piragüero trasciende la venta del producto. A su juicio, representa la preservación de un legado vinculado a la creación de oportunidades para pequeños empresarios. Según explica, esta tradición se ha convertido, para él, en educación empresarial y en una valiosa experiencia formativa para jóvenes, elementos que dan sentido al nombre y la misión de su organización.
Así como el piraguero, Daso El Afro-Caribeño, a través de su organización y de su experiencia de vida vinculada al activismo mediante el arte y la música, ha llenado de color la calle 10 del sector del Lower East Side, conocido por la comunidad como Loisaida. Piragua se ha convertido en la mayor expresión de su trayectoria y de los años compartidos junto a su madre.
Desde muy joven, Daso colaboró con su madre, María de los Ángeles Hernández (Angie Hernández), de origen puertorriqueño, en su labor como defensora de la cultura boricua mediante el arte y la música, especialmente la bomba y la plena, en organizaciones como Loisaida, el Nuyorican Poets Café y Charas. Daso creció en un entorno marcado por la música y la organización comunitaria. “Frecuentaba con mi madre estos espacios dedicados a la cultura, el arte y el activismo”, asegura.
De acuerdo con él, con 8 años, se presentaba con su madre y el grupo de danza folclórica puertorriqueña, Grupo Cemí, en festivales, ferias, escenarios como el Lincoln Center, entre otros. “Nos presentábamos habitualmente en el Nuyorican Poets Café y de ahí viene parte de mi inspiración para hacer lo que hago ahora”, asegura el Afro-Caribeño. Su madre fue una influencia
una plataforma para promover a jóvenes músicos, artistas y sus obras
muy importante para el desarrollo de su vida tanto artística-musical como también su trabajo como organizador comunitario y activista cultural.
Daso relata que su madre llegó a Nueva York en la década de los cincuenta, a los diez años, procedente de Puerto Rico, de un pueblo muy pobre llamado El Fanguito en Santurce. Afirma que ella comenzó a trabajar en el activismo en los años setenta y que aproximadamente en esa época la familia se mudó del South Bronx al Lower East Side. Explica que creció entre estos dos sectores de la ciudad y que más adelante, en 1979, se trasladaron a Puerto Rico debido a una investigación que su madre realizaba sobre Bomba y Plena para luego unirse a la iglesia pentecostal cristiana donde David cantaba con su hermana a dúo. “Fui uno de los pocos nuyoricans que tuvo el privilegio de vivir en Puerto Rico”, afirma. Para él, esta transición, aunque difícil, le permitió comprender a la gente, la cultura y la gastronomía. Según afirma, esta experiencia formó parte de su educación mientras crecía, y ha podido integrar todo ese aprendizaje en su trabajo, especialmente en la defensa y promoción de la isla.
De regreso en Nueva York, los años de aprendizaje junto a su madre —bailando y cantando en la iglesia y tocando con el Grupo Cemí— llevaron a Soto a enamorarse de géneros musicales urbanos como el hip-hop, lo que, según él, lo motivó a componer canciones y crear coreografías. “Hacíamos presentaciones en las calles por dinero. Bailábamos breakdance y todo eso”, asegura. Más adelante, se convirtió en el cantante principal de la banda La Loisaida, experiencia que lo impulsó, en 2005, a crear su propio género musical: Afro-Caribbean Soul. Según Soto, esta propuesta combina todo lo aprendido durante su crianza en Nueva York y Puerto Rico, integrando música con raíces africanas y caribeñas, música soul y espiritual de la iglesia, y sonidos urbanos. De ahí surge su nombre artístico, DASO el Afro-Caribeño.
Piragua Art Space nació de la música. Según Daso, todo comenzó, tres años atrás, cuando sitió la necesidad de conseguir un espacio para ensayar y trabajar en sus proyectos musicales, sin embargo, al verlo, consideró la posibilidad de convertirlo en una galería. El lugar no solamente se transformó en galería sino también en un espacio abierto para escritores, poetas, músicos, bailarines, artistas visuales, entre otros.
Desde su nombre, Piragua, se ha posicionado como un ejemplo de educación empresarial para los jóvenes. “Empezamos haciendo paneles de discusión en escuelas sobre propiedad como artistas independientes”, explica. Durante su trayectoria profesional, David Soto se ha destacado por su trabajo con desarrollo juvenil. Durante 15 años se desempeñó como director en un programa de actividades extracurriculares para jóvenes en edad escolar.
Actualmente continúa esta labor desde Piragua Art Space con sus talleres y foros de discusión en escuelas de la ciudad.
A través de Piragua, el Afro-Caribeño continúa honrando la memoria y el legado de su madre a través del activismo artístico y la organización comunitaria. Para él, tanto el trabajo que desarrolla Piragua como el que su madre, Angie Hernández, realizó en favor de la comunidad puertorriqueña tienen un impacto significativo en la comunidad hispana de Nueva York. Según Daso, Piragua no es solo un lugar donde los artistas se reúnen para crear y presentar su obra, sino también un espacio donde las personas pueden expresar sus preocupaciones y debatir sobre las acciones que pueden tomar como artistas para apoyar, en general, a las comunidades latinas.
Piragua Art Space
https://dasoentertainment.com/piragua
Publicado 26 de marzo del 2026
NEW YORK HISPANO
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