Por Dana DiFilippo, New Jersey Monitor
Se espera que la próxima Copa Mundial de Fútbol genere miles de millones de dólares en impacto económico en Nueva Jersey, pero los traficantes de personas estarán entre quienes intentarán sacar provecho, advierten las autoridades.
El torneo de fútbol masculino, que durará un mes y comenzará el 13 de junio en el Estadio MetLife, atraerá a más de un millón de visitantes a la región, lo que ofrece siniestras oportunidades para los traficantes que se valen de las multitudes y el caos para ocultar sus actividades, según los expertos.
"Con eventos de esta magnitud aumentan los riesgos", señaló Andrew Caggiano, jefe de policía de Montville y presidente de la New Jersey State Association of Chiefs of Police (Asociación Estatal de Jefes de Policía de Nueva Jersey). "Cuando pensamos en eventos a gran escala, solemos centrarnos en las amenazas visibles: terrorismo, seguridad de las multitudes, robo, fraude; y todas esas son preocupaciones muy reales. Pero hay otro delito que prospera en estos entornos: la trata de personas".
Daniela Peterka-Benton, directora del Global Center on Human Trafficking (Centro Global Contra la Trata de Personas) de la Universidad Estatal de Montclair, afirmó que el tráfico humano suele dispararse durante los grandes eventos deportivos, y la magnitud de la Copa Mundial agrava aún más la preocupación.
El aumento se debe principalmente a la demanda de trabajadoras sexuales, pero también es probable que exista trata laboral, señaló Peterka-Benton. La New Jersey Coalition Against Human Trafficking (Coalición de Nueva Jersey Contra la Trata de Personas) advirtió que las personas que construyen infraestructura para eventos y trabajan en el sector de la hostelería y el transporte pueden estar en riesgo, citando casos de trata y explotación laboral denunciados durante la Copa Mundial de 2022 en Qatar.
Históricamente, los inmigrantes indocumentados han sido vulnerables a la trata, ya que los traficantes los amenazan con la deportación o explotan su situación migratoria irregular. La campaña de deportaciones masivas del gobierno de Trump aumenta la probabilidad de victimización, explicó Peterka-Benton.
"Ven lo que está sucediendo con ICE. No buscarán ayuda. Así que es el escenario perfecto para los traficantes", afirmó. "Las fuerzas del orden tendrán que trabajar en esto durante mucho tiempo después de que termine esta era para recuperar esa confianza".
A juzgar por las detenciones, la trata de personas no parece ser un delito común en Nueva Jersey.
Mientras que la agresión, el robo, el hurto y otros delitos llevan a miles de personas a los tribunales de Nueva Jersey cada año, los agentes del orden acusaron a solo 21 personas de delitos relacionados con la trata de personas el año pasado, 14 en 2024 y ocho en 2023, según Dan Prochilo, portavoz de la Fiscalía General de Nueva Jersey.
Pero la trata de personas es un delito que se denuncia muy poco, ya sea porque las víctimas tienen demasiado miedo para buscar ayuda o porque las fuerzas del orden no reconocen el delito, explicó Peterka-Benton.
"Cuando la policía los ve, lo primero que ve es a un inmigrante indocumentado, por lo que se convierten en delincuentes y no se les considera realmente víctimas", explicó. "Las estadísticas oficiales suelen ofrecer solo una pequeña muestra de lo que está sucediendo".
Según el comandante de la policía Mike Flory, los oficiales de la Policía Estatal de Nueva Jersey llevan tres años preparándose para la Copa Mundial. El miércoles, Flory se unió a un pequeño grupo de funcionarios públicos, agentes del orden y proveedores de servicios sociales que ayudan a las víctimas de trata de personas en Hamilton, para una cumbre centrada en la trata de personas durante la Copa Mundial.
"Desafortunadamente, vemos esto con demasiada frecuencia en Nueva Jersey, debido a su proximidad entre Nueva York y Filadelfia, con aeropuertos internacionales, puertos marítimos, el corredor de la I-95 y la economía turística de ciudades como Atlantic City", comentó el senador Vincent Polistina (republicano por Atlantic). "Es algo con lo que, lamentablemente, siempre tendremos que lidiar".
Parte de la estrategia de la policía estatal para frustrar a los traficantes —y garantizar la seguridad en general— durante la Copa Mundial consistirá en desplegar un gran número de agentes. La agencia desplegará 1,200 agentes en diversos eventos oficiales y no oficiales de la Copa Mundial, con 600 solo en el MetLife Stadium para cada partido, indicó Flory. También se celebrarán partidos en Filadelfia y Nueva York, y uno de los equipos que jugará en Filadelfia se alojará en Atlantic City, con la policía estatal encargada de garantizar su seguridad, añadió.
El detective Liam O’Hara del Departamento de Policía de Nueva York declaró que los agentes utilizarán vigilancia, agentes de paisano y agentes encubiertos para localizar a víctimas conocidas o sospechosas y a traficantes en hoteles.
En Nueva Jersey, los investigadores revisan anuncios de acompañantes para ayudar en las investigaciones sobre trata de personas y colaboran con proveedores de tratamiento de adicciones, dado que algunas víctimas de trata luchan contra la adicción, afirmó el sargento detective de la policía estatal, Richard Hershey.
El estado ha intensificado las campañas de concienciación, capacitando tanto a agentes como a civiles para detectar las señales de alerta de la trata de personas y colocando carteles en baños públicos y otros lugares con números de teléfono a los que se puede llamar para obtener ayuda o denunciar casos sospechosos de trata, indicó Prochilo. (La línea directa nacional contra la trata de personas es 888-373-7888.)
Según Prochilo, el estado también ha trabajado para evaluar mejor a los jóvenes en busca de indicadores de trata de personas y conectarlos con servicios de recuperación, capacitar a conductores de trenes y camiones, y a otros trabajadores del transporte para que reconozcan la trata, y enseñar al personal de las cárceles de todo el estado a comprender la trata y a conectar a las víctimas con los servicios necesarios.
Parte de cualquier campaña de concientización consiste en enseñar a la gente que la trata es un delito de coacción y que puede no ser como la imaginan, explicó la Dra. Nicole Harris-Hollingsworth, vicepresidenta sénior de impacto social y salud pública de Hackensack Meridian Health.
"Cuando la gente piensa en la trata de personas, ¿qué les viene a la mente? Piensan, por ejemplo, en Liam Neeson en 'Taken', y en alguien hablando por teléfono, como si tuviera 'un conjunto de habilidades muy especiales'", comentó Harris-Hollingsworth. "Si esa es la imagen que tienen de la trata, no la detectarán y no tendrán la oportunidad de ayudar a nadie".
Esta traducción fue proporcionada por Reporte Hispano en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por New Jersey Monitor y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.
Publicado el 29 de Abril de 2026
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