Un aficionado ecuatoriano dentro del MetLife Stadium y otro en el FIFA Fan Hub compartieron la misma montaña rusa de emociones mientras Ecuador sorprendía a Alemania
Jeffrey Merchan | Westchester Hispano | Colaborador
En una húmeda tarde de junio, dos aficionados ecuatorianos emprendieron caminos distintos hacia un mismo sueño.
Para Adrian Tenesaca, de 18 años y residente de Garrison, el viaje terminó dentro de un MetLife Stadium completamente lleno. Para Johnny Morocho, de 22 años y residente de Peekskill, lo llevó a un concurrido FIFA Fan Hub en el Sports Illustrated Stadium de Harrison, Nueva Jersey.
Uno fue testigo de la historia desde las gradas. El otro la vivió rodeado de cientos de aficionados reunidos frente a una pantalla gigante. Al final del día, ambos se marcharían entre lágrimas.
Ecuador llegó a su último partido de la fase de grupos frente a Alemania con todo en juego. Una dolorosa derrota por 1-0 ante Costa de Marfil y un empate sin goles contra Curazao dejaron a La Tri obligada a vencer al líder del grupo para avanzar a la siguiente ronda. Alemania ya había asegurado el primer lugar con contundentes victorias sobre Curazao y Costa de Marfil, pero aun así presentó su alineación más fuerte ante una multitud de 80,663 espectadores, muchos de ellos vestidos con el amarillo de Ecuador.
Para Tenesaca, asistir a un Mundial había sido un sueño durante años.
«Mi papá y yo siempre hablábamos de ir a un Mundial», contó. «No fuimos a muchos amistosos de Ecuador en los últimos años porque queríamos ahorrar dinero para comprar las entradas».
Su padre lo sorprendió con los boletos como regalo por su graduación de la escuela secundaria.
«Era algo con lo que siempre soñábamos», dijo Tenesaca, recién graduado de Walter Panas High School. «Cuando me enteré de que realmente íbamos a ir, ni siquiera parecía real».
El fútbol siempre ha estado entrelazado con la vida de su familia. Sus padres emigraron desde Ecuador y algunos de sus primeros recuerdos son viendo los partidos de la selección junto a su padre. Asistió a su primer encuentro de Ecuador a los siete años y había ido a varios amistosos, pero nada se comparó con entrar a un estadio mundialista.
«Fue algo surrealista», dijo. «Todo el mundo estaba tocando música, golpeando tambores y cantando. Los aficionados de Ecuador y de Alemania celebraban juntos antes del partido. Fue simplemente increíble».
Mientras tanto, Morocho se preparaba para vivir una tarde igual de emotiva.
Menos de dos semanas antes había asistido, junto a sus padres, al partido inaugural de Ecuador frente a Costa de Marfil, cumpliendo el sueño de toda una vida de vivir un Mundial en familia. La derrota en los últimos minutos les rompió el corazón.
En lugar de gastar miles de dólares en entradas revendidas, Morocho y tres amigos condujeron hasta el FIFA Fan Hub gratuito después de descubrirlo en las redes sociales.
«Solo queríamos sentir la energía de los aficionados de Nueva Jersey y Nueva York», dijo.
Llegaron varias horas antes, compraron comida, esperaron en una fila que rodeaba el estadio y consiguieron un lugar cerca de la enorme pantalla de alta definición.
«Todos estábamos nerviosos porque sabíamos que era un partido de vida o muerte», recordó Morocho.
Esos nervios solo aumentaron cuando Alemania anotó antes de cumplirse los dos primeros minutos del encuentro.
Dentro del MetLife Stadium, Tenesaca sintió cómo el ambiente se desplomó de inmediato.
«Miro a mi papá y lo primero que se me viene a la mente es todo el dinero que gastaste», dijo. «Empiezas a pensar: ‘El partido quizá ya terminó'».
En el Fan Hub, la reacción fue igual de impactante.
«Todos nos quedamos en shock», dijo Morocho. «Luego todos se enojaron porque pensamos que el árbitro debió revisar el VAR por la falta previa».
Apenas unos minutos después, Nilson Angulo marcó el primer gol de Ecuador en el torneo con un potente remate.
«Sentí que todo el estadio volvió a la vida», dijo Tenesaca. «Después del gol, los cánticos se volvieron ensordecedores otra vez. Todos se pusieron de pie. Sentíamos que todavía teníamos una oportunidad».
El empate provocó escenas similares en Harrison.
«Esperamos tres partidos en este Mundial solo para celebrar nuestro primer gol», dijo Morocho. «Y no fue cualquier gol, fue un golazo».
Mientras el encuentro se convertía en un intenso intercambio de ataques, ambos aficionados sintieron que Ecuador era un equipo distinto al de sus dos primeros partidos.
«Pensé que nuestra defensa fue increíble», dijo Tenesaca. «El gol de Alemania pareció más cuestión de suerte. No nos encerramos atrás; seguimos atacando».
Morocho coincidió.
«Fue un partido mucho más parejo de lo que la gente esperaba», afirmó. «Alemania sufrió. Ecuador defendió muy bien».
Al comienzo del segundo tiempo llegó otro momento de máxima tensión: Alemania recibió un penalti a su favor.
«Todo el estadio quedó en silencio», recordó Morocho. «Nadie lo podía creer. Yo tenía las manos levantadas. Sentía que el sueño se desvanecía».
Dentro del MetLife, Tenesaca vio a miles de personas contener la respiración al mismo tiempo.
«Cuando el árbitro señaló el punto penal, toda la esperanza desapareció», dijo. «Solo rezabas para que fuera al VAR».
Cuando el árbitro anuló el penal tras revisar la jugada en el videoarbitraje, el alivio se transformó de inmediato en celebración.
«Fue la mejor sensación», dijo Tenesaca. «Todos celebraban como si hubiéramos anotado un gol».
Entonces llegó el momento que ninguno de los dos aficionados olvidará jamás. En el minuto 77, Gonzalo Plata aprovechó un balón suelto y marcó el gol de la victoria.
«Fue una locura absoluta», dijo Tenesaca. «Empecé a llorar. Todos abrazaban a desconocidos. Mi papá gritaba con todas sus fuerzas mientras saltaba de alegría».
Su padre, Claudio, desapareció por unos instantes en las escaleras del estadio mientras celebraba antes de regresar para abrazar a completos desconocidos.
«Fue la sensación más surrealista de toda mi vida», dijo Tenesaca.
A pocos kilómetros de allí, Morocho vivió su propio momento inolvidable.
«Caí de rodillas», contó. «Lloraba de felicidad. Ese es un gol que recordaré el resto de mi vida».
Mientras Ecuador defendía la ventaja durante siete angustiosos minutos de tiempo añadido, ambos grupos soportaron lo que pareció el tramo más largo del torneo.
«Se sintieron como los siete minutos más largos de la historia», dijo Tenesaca. «Estábamos tan cerca, pero nunca sabes qué puede pasar».
«Mi corazón latía a mil por hora», añadió Morocho. «Solo quería que el partido terminara».
Cuando sonó el pitazo final, las emociones se desbordaron.
«Lloré otra vez», dijo Tenesaca. «Veías a los jugadores llorando, abrazándose y dándole gracias a Dios».
En el Fan Hub, completos desconocidos se abrazaban como si se conocieran desde hacía años.
«No importaba de dónde venías», dijo Morocho. «Todos bailaban, se abrazaban y celebraban juntos. Por eso el fútbol es mucho más que un deporte: une a las personas».
Fuera de ambos escenarios, las celebraciones continuaron. Los aficionados cantaban mientras caminaban hacia el centro comercial American Dream y la estación de tren cercana al MetLife Stadium. En Harrison, las calles se llenaron de banderas ecuatorianas mientras los conductores hacían sonar sus bocinas y celebraban hasta entrada la noche.
Para Tenesaca, aquel costoso regalo de graduación se volvió invaluable.
«El dinero es temporal», dijo. «Estos recuerdos duran para siempre. Nunca me arrepentiré».
Para Morocho, la fiesta gratuita para ver el partido también resultó inolvidable a su manera.
«Se la recomendaría a cualquiera», afirmó. «Sea ecuatoriano o no, ver a tanta gente unirse de esa manera es algo realmente especial».
Un aficionado fue testigo de la historia desde dentro del estadio. Otro la vio desarrollarse desde afuera. Asientos distintos. Caminos diferentes. La misma victoria inolvidable.
