Investigación revela posibles cobros desiguales mediante precios algorítmicos que afectarían directamente a los consumidores neoyorquinos
Sala de Redacción | New York Hispano
Nueva York
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, envió hoy una carta a la plataforma de compras de comestibles en línea Instacart, exigiendo mayor información sobre su uso de precios algorítmicos y de experimentos para fijar precios, luego de que un informe reciente revelara que los usuarios de Instacart estaban siendo cobrados con precios significativamente diferentes por los mismos productos. En diciembre, Groundwork Collaborative y Consumer Reports publicaron un estudio detallado que demostró que Instacart variaba los precios de un mismo producto, con algunos compradores viendo precios hasta un 23 % más altos por exactamente los mismos artículos, en la misma tienda y al mismo tiempo.
La Ley de Divulgación de Precios Algorítmicos de Nueva York, aprobada recientemente, exige que las empresas indiquen de forma clara y visible cuando utilizan datos personales de los consumidores para influir en los precios. La fiscal general James advirtió que Instacart podría estar violando la ley y solicitó información detallada sobre los experimentos de precios mencionados en el informe y sobre las medidas de la empresa para cumplir con dicha legislación.
“Cobrar precios diferentes por exactamente los mismos productos hace que los compradores se sientan engañados y amenaza con aumentar los costos en un momento en que los consumidores ya están pagando demasiado en el supermercado”, afirmó la fiscal general James. “Los neoyorquinos merecen precios justos y total transparencia sobre cómo las empresas utilizan su información personal. Los experimentos de precios de Instacart generan serias preocupaciones sobre el uso de precios algorítmicos, y no dudaré en tomar medidas para hacer cumplir nuestras leyes y proteger a los consumidores”.
El estudio realizado por Groundwork Collaborative y Consumer Reports asignó a 437 compradores en cuatro ciudades la tarea de agregar productos a sus carritos de compra en Instacart y medir los precios que se les mostraban. Casi tres cuartas partes de los artículos del experimento se ofrecieron a múltiples precios, con una diferencia promedio del 13 % entre el precio más alto y el más bajo de un mismo producto.
El experimento reveló que estas diferencias de precios podrían traducirse en hasta 1.200 dólares adicionales al año para una familia típica de cuatro personas. Tras la publicación del estudio, Instacart anunció que pondría fin a todas las “pruebas de precios por artículo”, aunque sugirió que sus socios —incluidos supermercados y marcas de alimentos— podrían continuar probando diferentes tipos de promociones y descuentos para los clientes dentro de la plataforma.
La Ley de Divulgación de Precios Algorítmicos de Nueva York entró en vigor el 10 de noviembre de 2025 y exige que la mayoría de las empresas que utilizan precios algorítmicos, también conocidos como precios de vigilancia, revelen que emplean datos personales de los clientes para establecer precios individualizados.
Las empresas deben incluir una advertencia clara y visible cerca del precio que indique: “ESTE PRECIO FUE ESTABLECIDO POR UN ALGORITMO UTILIZANDO SUS DATOS PERSONALES”. En la carta, la fiscal general James advirtió que las divulgaciones actuales de Instacart —ocultas en una página a la que solo se accede mediante texto en letra pequeña y que no se muestra claramente junto a los precios— podrían no estar cumpliendo con la ley.
La fiscal general James exige a Instacart información detallada sobre sus prácticas de fijación de precios, incluyendo:
- Sus acuerdos con minoristas y marcas de alimentos en relación con la fijación de precios, descuentos y el uso de herramientas automatizadas para realizar experimentos de precios con los consumidores.
- Las herramientas automatizadas utilizadas por Instacart y sus socios para ajustar precios y descuentos, incluyendo el uso de datos de los consumidores para estos cambios.
- Los experimentos de precios realizados por Instacart, incluidos aquellos revelados en el estudio de Groundwork Collaborative y Consumer Reports.
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