Dollar Tree permitió la venta de compotas retiradas del mercado por plomo, poniendo en riesgo a familias de Nueva York durante días
Sala de Redacción | New York Hispano
NUEVA YORK
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, obtuvo hoy casi 560,000 dólares de Dollar Tree Stores, Inc. (Dollar Tree) por permitir que alimentos infantiles contaminados con plomo, que ya habían sido retirados del mercado a nivel nacional, continuaran siendo vendidos durante días en decenas de sus tiendas en Nueva York.
Una investigación de la Oficina de la Fiscal General (OAG) reveló que, en octubre de 2023, Dollar Tree recibió una notificación directa informando que los sobres de compota de manzana con canela de la marca WanaBana dirigidos principalmente a bebés y niños pequeños habían sido retirados del mercado debido a niveles peligrosamente altos de plomo.
A pesar de esta alerta, la empresa no bloqueó de inmediato las ventas ni retiró completamente los productos de los estantes, lo que permitió que cientos de sobres contaminados se vendieran en tiendas de todo el estado después de iniciado el retiro.
Como parte del acuerdo anunciado hoy, Dollar Tree deberá pagar $559,250 en multas, fondos que se destinarán a fortalecer los programas de prevención del envenenamiento por plomo y ampliar el acceso a alimentos saludables y asequibles en comunidades de Nueva York con escasos recursos. La empresa también deberá reformar sus políticas de retiro, incluido entrenamiento especializado sobre este proceso para los gerentes de tienda en Nueva York.
“Los padres nunca deberían preocuparse de que los alimentos que compran puedan dañar a sus hijos”, dijo la fiscal general James. “La falta de acción inmediata por parte de Dollar Tree, tras saber que estos productos estaban contaminados, puso en riesgo a familias en todo el estado. Mi oficina está haciendo responsable a la empresa y exigiendo cambios significativos para garantizar que los productos retirados y peligrosos se eliminen de los estantes de inmediato. Siempre tomaré medidas para proteger a los niños de Nueva York del envenenamiento por plomo”.
Dollar Tree, con sede en Virginia, opera más de 300 tiendas de descuento en Nueva York, muchas ubicadas en comunidades con acceso limitado a supermercados y tiendas de alimentos, conocidas como desiertos alimentarios. La investigación determinó que Dollar Tree recibió una notificación urgente de su proveedor la mañana del 29 de octubre de 2023, informando que los sobres de puré de fruta WanaBana habían sido retirados del mercado después de pruebas que revelaron niveles peligrosos de plomo.
Sin embargo, la empresa tardó más de 24 horas en activar un bloqueo en cajas registradoras que impedía la venta de los productos retirados y, en algunas tiendas, pasaron semanas sin que los artículos fueran removidos de los estantes por completo. En un caso, incluso se despachó un pedido en línea con productos retirados una semana después del anuncio del retiro.
La OAG encontró que Dollar Tree vendió al menos 226 paquetes de tres unidades de la compota retirada en Nueva York tras la notificación, incluidas ventas días después e incluso una semana más tarde mediante recogida de pedidos en línea. Datos estatales indican que docenas de niños en Nueva York presentaron niveles elevados de plomo en la sangre vinculados al consumo de estas compotas, la mayoría adquiridas en tiendas Dollar Tree. El plomo es un metal altamente tóxico que puede causar daños graves e irreversibles, especialmente en niños menores de seis años.
La fiscal general James sostiene que el retraso en el cumplimiento del retiro por parte de Dollar Tree violó múltiples leyes de Nueva York, incluidas aquellas que prohíben vender o exhibir alimentos contaminados, así como leyes relacionadas con prácticas comerciales engañosas.
Como resultado, la empresa pagará $559,250, lo que equivale a aproximadamente $2,474 por cada paquete de tres unidades vendido después del aviso de retiro. La OAG destinará esos fondos a programas de prevención del envenenamiento por plomo y a ampliar el acceso a alimentos saludables en comunidades desatendidas.
Además de la sanción económica, la fiscal James exige que Dollar Tree revise sus procedimientos de seguridad alimentaria y retiros. Bajo el acuerdo, la empresa deberá aplicar protocolos más estrictos, incluyendo:
- Activar códigos de bloqueo en caja registradora dentro de pocas horas de un retiro.
- Mejorar el entrenamiento sobre retiros para gerentes de tienda en Nueva York.
- Fortalecer los sistemas de notificación a clientes de compras en línea cuando un producto sea retirado del mercado.
La empresa deberá reportar a la OAG sobre su cumplimiento.
Los consumidores que compraron la compota WanaBana retirada recibieron reembolsos y reembolsos por gastos médicos relacionados con la exposición al plomo contenida en los sobres.
La fiscal general James es considerada una líder nacional en seguridad alimentaria infantil. Tras el retiro de los productos WanaBana, advirtió rápidamente a las familias que aún los tenían en casa sobre los riesgos y las instó a desecharlos de manera segura. También encabezó una coalición de fiscales generales que exigió a la FDA más medidas para proteger a bebés y niños pequeños del plomo y otros metales tóxicos en alimentos infantiles.
La OAG ha investigado a varios fabricantes de alimentos infantiles por niveles de arsénico inorgánico en cereales de arroz para bebés. En 2022, la fiscal James exigió a la marca HolleUSA detener publicidad falsa o engañosa después de que pruebas de laboratorio revelaron presencia de plomo en varios de sus productos disponibles en Nueva York, a pesar de ser promocionados como “libres de plomo”.Este caso fue manejado por el asistente del fiscal general Max Shterngel, la científica ambiental principal Jodi Feld, la científica ambiental Amelia Grant-Alfieri y la jefa de la Sección de Litigios Generales Elizabeth Morgan, de la Oficina de Protección Ambiental. También participaron la asistente del fiscal general Laura C. Dismore, de la Oficina de Fraude y Protección al Consumidor.
Las divisiones involucradas son parte de la División de Justicia Social y la División de Justicia Económica, dirigidas por sus respectivos jefes y supervisadas por la primera fiscal general adjunta Jennifer Levy.
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